A cor vermelha não é apenas obtida através de misturas
artificiais de pigmentos; ela foi descoberta na natureza e manipulada para fins
artísticos, para colorir roupas, tapeçaria e outros objetos. O vermelho pode
ser encontrado na natureza em forma de pigmentos compostos de mercúrio, chumbo,
cádmio, crômio e principalmente ferro. Vista ainda em óxidos naturais, é a cor
de terras rubras na Índia, Inglaterra e Itália. É vista ainda como matéria
corante de origem vegetal e animal, como a cochonilha, a orcina e o
pau-brasil.
Na natureza, existem diversas frutas e vegetais que exibem
tons avermelhados tanto em seu interior quanto em suas cascas. As frutas
vermelhas, por exemplo, são ricas em antioxidantes e protegem músculos contra a
ação de radicais livres. O vermelho, neste caso, indica o quão saudável é a
fruta: quanto mais intenso o vermelho, melhor. Para as frutas que apresentam
esta coloração, a intensidade do vermelho ainda representa maior quantidade de açúcar. Os legumes também apresentam licopeno, ácido elágico e antocianina, e auxiliam
no combate a doenças como o câncer. O rubro, para frutas e legumes como
morango, cereja e pimentão vermelho, é obtido devido a antocianina, sensível a
mudança do pH, que quando ácido, mostra-se vermelho; e ao ácido elágico, que
além de protege-los contra pragas, vírus e bactérias, é ainda responsável pela
atração de insetos que irão polinizar as frutas.
As flores que exibem a coloração avermelhada apresentam uma
substância cromogênica flavonóide, que reflete esta cor. Em animais, o que
determina a coloração da pelagem e das penas, bem como as escamas dos peixes, é
a genética ou os alimentos que eles consomem, devido a presença de
substâncias pigmento - entre elas o carotenóide, comum na cenoura e em
crustáceos. Na fauna, o significado do vermelho mais largamente conhecido é o
de perigo, o que mantém certos animais longe de outros, para proteção. Entre os
animais que exibem essa coloração estão a raposa-vermelha, a joaninha, a
Latrodectus hasseltii, algumas estrelas-do-mar, a arara, o peixe-vermelho, a
lula e a Agalychnis callidryas (de olhos vermelhos).
No corpo do ser humano e de outros animais, a cor do sangue
é o vermelho, que colore ainda os músculos graças a circulação. Esta coloração
é obtida devido a um tipo de célula encontrada em abundância, chamada glóbulo
vermelho ou hemácea. Estes glóbulos não possuem núcleo e conseguem armazenar
grande quantidade de hemoglobina, que se liga a moléculas de oxigênio e gás
carbônico. Quando amadurecidas, estas células aproximam-se de átomos de ferro,
o que lhes aumenta a capacidade de se ligarem a átomos de oxigênio, gerando a
coloração vermelha e permitindo o transporte de gás e a oxigenação de
tecidos. Entre as principais curiosidades que acontecem no corpo de alguns
animais, incluído o ser humano, é a coloração avermelhada dos olhos dos
albinos. Isso acontece por ser possível ver-se suas artérias através de seus
olhos, que apresentam certa transparência, o que dá a impressão dos globos
oculares serem avermelhados. Especificamente nos seres humanos, o vermelho é
a cor do rutilismo, largamente conhecido através do nome ruivo, cujos pelos e
cabelos vermelhos são causados por mutações nos genes recessivos MC1R de ambos
os pais.
Esta cor também possui outros significados encontrados na
natureza. Um deles é quando na relação entre os sexos: Em pesquisa realizada
pela Universidade de Rochester, o vermelho é preferido pelas fêmeas e mulheres
na busca por um parceiro, o que levou o status do carmim a de cor sexy. O
comportamento de mulheres de variadas nações foi estudado e chegou-se à
conclusão de que o vermelho é, além de atrativo sexualmente, uma cor que
representa status elevado e gera confiança. Além destes resultados, foi
descoberto que o vermelho faz com que as fêmeas primatas prefiram os machos de
mais alto grau disponível, já que estes apresentam a cor em sua pele. Importante também é a relação desta cor com a intimidação. Em estudo realizado
por neurologistas e antropológos, estabeleceu-se um padrão de precaução no
comportamento de macacos da espécie rhesus: Quando alimentados por pessoas
vestidas de vermelho, portavam-se de modo receoso. O resultado estabeleceu que
o vermelho significaria perigo e impunha o respeito de um animal mais forte e
talvez ameaçador, além de indicar que o vermelho poderia influenciar o
comportamento humano nos mesmos moldes - intimidando. Atrelada a estas
pesquisas, esta também a constatação de que o vermelho é capaz ainda de gerar
os aumentos da rapidez e da sensação de força por um curto período. No reino
animal, esta reação ao vermelho é instintivamente protetora (já que o vermelho
representa perigo), enquanto que para os seres humanos serve para atividades de
explosão, como o levantamento de peso.
Entre os minerais que exibem o vermelho, o mais conhecido e
também uma pedra preciosa é o rubi. Esta pedra possui várias características,
mas relacionadas a sua cor existem poucas peculiaridades. Sabe-se que ela é uma
espécie de irmã gêmea da safira, diferenciando-se desta apenas na cor. Enquanto
a safira exibe diversas variações, o rubi é encontrado apenas na coloração
avermelhada pura ou com manchas em outras cores. Sendo uma das pedras mais
duras da natureza, se forma do corundum, um composto de alumínio e oxigênio e
tem seu vermelho obtido graças a impureza dada pelo crômio. Outros minerais
encontrados são o cinábrio, composto por sulfeto de mercúrio; e a
andradita.
No universo, Marte é chamado de "planeta vermelho"
devido a cor avermelhada impregnada em sua superfície por causa da abundância
de óxido de ferro ali presente. Objetos astronômicos que estão se afastando
de um observador apresentam um chamado desvio para o vermelho. A superfície de
Júpiter possui uma Grande Mancha Vermelha, uma área em forma de bola de futebol
americano localizada ao sul do centro do planeta. Os astrônomos acreditam
tratar-se de algum tipo de tempestade. Relacionadas ao encarnado, existem
também as gigante vermelhas - fase pela qual, segundo teoria, todas as estrelas
passam um dia. Nesta etapa, o hidrogênio se esgota e a estrela passa a queimar
por meio de pulsos rápidos outro elemento, o hélio. Essa mudança gera
modificação na coloração e no tamanho, apresentando-se avermelhada e maior.
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